Le retour du "Petit Génie"

Article du Dauphiné Libéré du 12 février 2006

Alain Depoorter, un personnage peu banal

Façonné par les mains expertes d'un sculpteur soixante-huitard ayant trouvé refuge dans un ancien poulailler industriel des Baronnies, le "petit génie" de la Fontaine des Beaux Arts de Valence va bientôt reprendre sa place au sommet de sa colonne..

Le lieu n'est pas banal ! C'est un imposant bâtiment tout en longueur de 1400 m2 au sol (140m de long, 10 de large et 8 de haut), sis en bordure de route à la sortie de Ste Jalle, joli village médiéval des Baronnies drômoises, à quelques encablures de Nyons. L'ancien poulailler industriel, ayant hébergé jusqu'en 1998 quelques 56 000 poules pondeuses, a été racheté voila 3 ans par Alain Depoorter, un sculpteur, tailleur de pierres qui, depuis, a transformé cet énorme volume en un atelier à la mesure de ses travaux monumentaux.

A partir d'un bloc de pierre de 3 tonnes et coup de marteaux pneumatiques, Alain Depoorter redonne vie au "Petit Génie" de la Fontaine des Beaux Arts

Le personnage qui l'occupe n'est pas moins banal. La haute stature, la barbe grisonnante et les cheveux rebelles trahissent difficilement la soixantaine qu'il vient tout juste d'atteindre. Natif de Roubaix, élève à l'atelier de sculpture de l'école des Beaux Arts de Lille, puis en formation de tailleur de pierres à Blois, Alain Depoorter entame au milieu des années soixante un parcours professionnel et artistique mouvementé en refusant de faire son service militaire. Arrêté, déclaré objecteur de conscience, on le retrouve bénévole chez les compagnons d'Emmaüs en région parisienne, puis pompier forestier dans le Var, avant de participer, après un certain mois de mai 68 fort agité, à différentes expériences communautaires en Ardèche. Pendant plusieurs années, notre tailleur de pierre s'intéresse à l'antipsychiatrie, se forme à la psychologie biodynamique et aux thérapies manuelles.

Mais c'est la sculpture et la taille des pierres qui seront le fil rouge de sa vie. Depuis 1973, Alain Depoorter collabore avec différents ateliers et entreprises spécialisées dans la restauration de monuments historiques. Il travaille notamment régulièrement avec l'atelier P. Mérindol à Avignon ou celui de J.L. Bouvier à Villeneuve les Angles (Gard) sur différents travaux de restauration de sculptures monumentales. Il participe ainsi à la réalisation de "La France Impériale" d'après l'œuvre de J.B. Carpeaux au Pavillon Flore du Louvre, les gargouilles de l'église St Pierre à Aix en Provence, les fleurons de la cathédrale de Caen, la porte d'Aix à Marseille, le Christ en Bois de l'église Notre Dame des Dons à Avignon, les chapiteaux d'un hôtel particulier à Aix sont parmi ses réalisations.

Aussi lorsque, l'année dernière, la Mairie de Valence a souhaité remettre en place le "Petit Génie de la Fontaine des Beaux Arts" dont la sculpture, originairement juchée au sommet d'une colonne de 6 m de haut, avait été détruite par la foudre en 1954, c'est tout naturellement que Alain Depoorter, devenu récemment sud-drômois, présente sa candidature et emporte le marché.

La statue fut tout d'abord reconstituée par un procédé de photométrie à partir d'une petite statuette en bronze existante. La maquette en polyester ainsi réalisée à l'échelle par un robot, sert de modèle au sculpteur qui, à partir d'un bloc de pierre de Tavel de 2,25 m de haut et prés de 3 tonnes de poids, travaille inlassablement la pierre à l'aide de marteaux pneumatiques, disqueuses et massettes. Lentement au fil des semaines, méticuleusement des mains du sculpteur, comme par magie, le "Petit Génie" sort de sa gangue et prend forme sous la voûte immense de l'ancien poulailler industriel de Ste Jalle. Encore quelques dizaines d'heures de travail et fin février ou début mars, il sera de retour sur sa colonne au cœur de Valence…